Casas modulares: un sector en alza
Ya se denomine casa modular, casa construida en sistema o casa construida en fábrica, la casa modular es un producto incomprendido. A pesar del crecimiento constante de las ventas, el sector de las casas modulares sigue luchando contra los malentendidos del público. La tendencia hacia las casas modulares ecológicas y el compromiso constante con la educación del consumidor están ayudando a mejorar la percepción pública de esta prometedora alternativa de vivienda.
Formación continua
El sector de las casas modulares sigue luchando por librarse de las comparaciones con las casas móviles (o casas con ejes y chasis), a menudo enfrentadas a consumidores mal informados que perciben el producto modular como «barato». Aunque el proceso de construcción de casas modulares produce menos residuos de construcción, lleva menos tiempo y puede ser un poco más fácil para el presupuesto, el producto final es cualquier cosa menos barato, y los defensores de la industria están ansiosos por correr la voz.
«La verdad es que las casas modulares valen lo mismo, si no más, que una casa de obra», insiste David Cooper, presidente de Modular Homes, Inc. de Edison, Nueva Jersey. «Se construyen con más materiales, en fábricas que lo tienen todo estudiado y son lo bastante robustas para soportar los vientos huracanados de la carretera».
Gracias a los esfuerzos liderados principalmente por fabricantes y constructores, las ideas erróneas se están transformando metódicamente en una mayor concienciación. «Tenemos clases y seminarios para enseñar las ventajas de las casas modulares, así como las casas ecológicas», dice Cooper. Estas oportunidades educativas, dirigidas a constructores, consumidores y profesionales inmobiliarios, enseñan las ventajas económicas y medioambientales de la construcción modular, así como la noción fundamental de que «la casa modular no va a ser diferente de una casa tradicional», añade Cooper.
Casas modulares ecológicas
El sector de las casas modulares es intrínsecamente ecológico: la construcción en fábrica produce muchos menos residuos, mantiene la madera seca (y, por tanto, libre de moho) y garantiza cortes de precisión que dan como resultado una casa más ajustada y eficiente desde el punto de vista energético. Esta cualidad «ecológica por naturaleza» está ayudando a los constructores de casas modulares a promocionar sus productos entre los cada vez más numerosos compradores de casas ecológicos. «Nada más salir de la fábrica, una casa modular puede tener el 15% de la certificación LEED», dice Cooper, refiriéndose al programa de certificación LEED-H (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) para estructuras residenciales del Consejo de la Construcción Ecológica de Estados Unidos.
Modular Homes, Inc. (MHI), actúa como contratista general para el comprador de la vivienda, desde la finalización de los planos hasta la construcción in situ de los módulos enviados. El lema de la empresa, «Building Green. Living Green» de la empresa responde a la tendencia de todo el sector de aprovechar las cualidades ecológicas del proceso de construcción en fábrica. Para conseguir la certificación LEED, Cooper contrata a un consultor certificado LEED para que asesore sobre el proyecto, y se trae a la fábrica a un inspector certificado LEED para que supervise y dé el visto bueno a los distintos pasos del proceso de construcción, igual que se haría en una casa construida in situ.
Aunque no todos los compradores disponen del presupuesto necesario para una casa construida in situ que obtenga la certificación Platino, la más alta de LEED-H, cumplir algunos objetivos ecológicos razonables en una vivienda puede lograrse más fácilmente con un sistema modular.
Por ejemplo, los fabricantes utilizan 2×6 para enmarcar las casas modulares, en lugar de los 2×4 que se emplean en la mayoría de las casas construidas in situ, para que los módulos sean resistentes durante el transporte hasta la obra. ¿Qué ocurre con los cinco centímetros de más? «Se rellenan con aislamiento adicional», lo que contribuye a una mayor eficiencia energética, explica Chad Harvey, Director Adjunto de la Asociación de Sistemas Modulares de Construcción (MSBA). Según Harvey, hay innumerables técnicas matizadas de construcción en fábrica que dan como resultado un producto más ecológico, desde salidas herméticas hasta amplios programas de reciclaje de materiales.
Al igual que las casas ecológicas tradicionales construidas in situ, los constructores de casas modulares ecológicas dependen de subcontratistas cualificados que conozcan el sector ecológico. Esto puede suponer un reto especial para los constructores modulares, que a menudo envían la casa de un estado a otro, a veces a una zona desconocida.
Lo mejor de dos mundos
Una crítica inexacta a las casas modulares las tilda de genéricas, pero nada más lejos de la realidad. «La gente sigue teniendo la imagen de una casa móvil de doble ancho cuando se habla de casas modulares», afirma Harvey. En realidad, el sector de las casas modulares permite más personalización que nunca.
Las casas modulares de gama alta, como muchas de las que son responsabilidad de MHI, se construyen mediante una feliz combinación de técnicas de construcción de sistemas y de construcción in situ, lo que permite opciones de personalización que sólo pueden impulsar aún más a los compradores de viviendas hacia las casas modulares como una solución atractiva y ecológica.